Originariamente studiati dalla NASA nel 1987 per facilitare la tracciabilità dei componenti degli Shuttle Spaziali, i codici 2D sono rapidamente apparsi su ogni cosa: dalle scarpe da ginnastica fino ai componenti elettronici e ai prodotti farmaceutici.  Ampiamente utilizzato nel settore automotive, nella sanità, nelle industrie di aviazione e di produzione di componenti elettronici, i codici a barre bidimensionali 2D vengono spesso utilizzati come sistemi contro prodotti illegali e contraffatti; l'utilizzo sull'estratto conto bancario o su altri documenti con dati sensibili, permette di garantire la privacy delle informazioni. Nel settore retail, infine, un codice a matrice permette di registrare la data di produzione e di scadenza di un prodotto alimentare, il numero di lotto di produzione e numerosi altri dati utili a tracciare l'intera filiera.

I codici 2D sono ideali in questi casi:

• dimensione dei prodotti molto ridotta dove non è possibile la codifica richiesta con un codice a barre lineare
• ambienti difficili nei quali facilmente un codice lineare è danneggiato
• alto contenuto di dati (oltre 2000 caratteri in alcuni casi)
• possibilità di criptare i dati per ottenere maggiore sicurezza
• ridondanza dell’informazione codificata e algoritmi di correzione dell’errore